违约是合同当事人违反合同义务的行为，构成违约责任的基本要件。根据《中华人民共和国民法典》第五百七十七条，违约方需承担继续履行、赔偿损失等法律责任，其核心特征包括主体特定性、以有效合同为前提以及对合同债权的侵害性。
违约行为分为预期违约与实际违约。前者指履行期前明确或默示不履约的情形，后者涵盖不履行、不符合约定履行及违反附随义务等形态。免责条款主要适用于不可抗力，但迟延履行后发生不可抗力仍需担责。司法实务中，法院依据合同性质、义务类型及损害后果综合判定违约程度，如违反附随义务通常不构成根本违约。
中国古代已有违约记载，《后汉书》《史记》均载相关案例，明代张居正处理边贸纠纷时亦引用违约条款。现代法律体系通过《民法典》第八章系统规定了违约责任的认定标准、赔偿范围及适用规则，形成完整制度框架。
